"Ils" n'ont pas supprimé Renko, l'ancien inspecteur principal du procureur de Moscou jugé pourtant trop fouineur.

"Ils" l'ont seulement envoyé en rééducation en Sibérie avant de le muter sur L'Etoile Polaire, un navire-usine qui croise dans le grand Nord. A fond de cale, il moisit lentement à vider les poissons, jusqu'au jour où, en pleine mer de Béring, le chalutier remonte dans ses filets le corps de Zina, une jeune femme qui travaillait comme serveuse. Renko est officieusement désigné pour élucider cette affaire.

Il se rend vite compte que, contrairement à ce que l'on aimerait faire croire, Zina n'est pas passée accidentellement par-dessus bord.

(notice de l'éditeur)